今天和未來功能豐富、高度自動化的車輛需要大量的輸入和輸出——用于每個(gè)傳感器、執(zhí)行器、外圍設(shè)備和顯示器——而且它們都需要自己的電纜和連接器。OEMs繼續(xù)增加能夠帶來更多輸入和輸出的功能，如雷達(dá)、攝像頭、信息娛樂屏幕和溫度傳感器等。但車內(nèi)線纜和電路板終端的空間始終有限。

同時(shí)，隨著汽車電子電氣架構(gòu)的不斷發(fā)展，“域”（Domain）正在不斷扮演日益重要的角色。作為區(qū)域功能的集合，每一個(gè)域由域控制器進(jìn)行統(tǒng)一控制，就需要域控制器與整車中央網(wǎng)關(guān)有高集成度、高可靠性、高穩(wěn)定性的連接。而隨著車身功能單元的不斷增多，這也導(dǎo)致了區(qū)域控制器處的密集連接，域架構(gòu)的布局日益靈活，也對域控制器的連接需求提出更多挑戰(zhàn)。

雖然無線連接在消費(fèi)設(shè)備中很普遍，但在汽車領(lǐng)域，它們僅限于利基應(yīng)用。盡管空間有限，專用電纜和連接器仍然是支持絕大多數(shù)設(shè)備所需功能的最具成本效益的方法。

解決這一難題的一種方法是使連接器小型化，并縮小線規(guī)以實(shí)現(xiàn)更高的密度。連接器尺寸正趨向于0.50mm，低于20世紀(jì)80年代汽車電子產(chǎn)品開始增長勢頭時(shí)的1.5mm。這種尺寸的連接器可以容納0.35mm2米到0.13mm2的線纜，并保持電信號的高性能。幾乎任何需要信號的東西都可以使用微型連接器，從需要高帶寬的相機(jī)到只需要很少帶寬的轉(zhuǎn)向指示器。即使是低功率連接也可以在一定程度上小型化，只要儀表能夠維持所需的電流。

進(jìn)入自動化

小型化連接器在汽車領(lǐng)域帶來了一些挑戰(zhàn)，其中最大的挑戰(zhàn)是它們太小了，人們很難去組裝。要獲得這樣的精度，需要對切線、剝皮和壓接大量電纜所需的自動化設(shè)備進(jìn)行資本投資。在車輛裝配過程中自動插入連接器也可能是必要的。

安波福小型連接器自動化組裝

要確保自動化設(shè)備能夠有效地處理小型連接器，需要精心制作連接器和電纜，使其與自動化設(shè)備良好配合。例如，雙絞線是橢圓形的，而不是圓形的，因此必須正確定位，才能在屏蔽層上進(jìn)行剝皮和修剪。自動化系統(tǒng)也需要光學(xué)檢測能力，這樣它就可以看到橢圓形是如何定向的，或者需要屏蔽層中的某種機(jī)械止擋，向系統(tǒng)發(fā)出定向正確的信號。

構(gòu)建布線和連接器，使其與自動化以及相互之間良好工作，對于成功使用小型化至關(guān)重要。線纜設(shè)計(jì)必須與連接器設(shè)計(jì)合作起來，設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)必須與制造團(tuán)隊(duì)步調(diào)一致，將產(chǎn)品開發(fā)與工藝開發(fā)結(jié)合起來，以便在創(chuàng)造新產(chǎn)品時(shí)都能考慮到自動化技術(shù)。

未來

小型化的另一個(gè)挑戰(zhàn)是小型連接器太脆弱了，因此連接器設(shè)計(jì)師必須考慮如何處理部件，以及在最終組裝之前如何保護(hù)它們免受傷害。例如，如果微型公連接器的端子突出12mm，則彎曲端子不需要太大的力。在這種情況下，可能需要一個(gè)可伸縮的公端子穩(wěn)定裝置。穩(wěn)定裝置的板保護(hù)端子，當(dāng)公接頭與母接頭配合時(shí)會滑出。

其他行業(yè)，如IT和電信，已經(jīng)率先使用了微型連接器，事實(shí)上，他們實(shí)現(xiàn)了更小的端子，尺寸為0.40mm。隨著對更密集連接的需求不斷增加，汽車行業(yè)可能會進(jìn)一步研究這種更小的尺寸。